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Comprendiendo la migración de las tortugas gigantes en Galápagos
Existen patrones clásicos de migración para la tortuga gigante de Galápagos, aunque están claramente en una escala mucho menor. Es más bien una versión más pequeña y lenta de lo que hacen las aves, pero en tierra. Y es específicamente durante esta época del año cuando las tortugas gigantes comienzan a hacer su camino hacia las tierras altas de la Isla Santa Cruz. Los estudios han mostrado que los machos adultos mayores de 20 años (y algunas hembras) recorren lenta e incansablemente el terreno volcánico, un viaje que promedia alrededor de 3.7 millas (6.7 kilómetros) a lo largo de dos o tres semanas.
– ¡Esa distancia es equivalente a escalar de 200 a 300 metros (650 a 1,000 pies) por día! –
Temporada de lluvias = Un buffet abierto en las tierras bajas
Las tierras altas húmedas en la Isla Santa Cruz es donde las tortugas acumulan hierba y plantas antes de descender a las tierras bajas alrededor de noviembre y diciembre, cuando comienza la temporada de lluvias. La razón de esto es que durante la temporada de lluvias hay plantas más nutritivas en las tierras bajas. Pero durante la temporada seca (alrededor de estos meses), la vegetación tiende a secarse en las áreas inferiores y, en consecuencia, regresan a donde la vegetación se mantiene durante todo el año gracias a la presencia de nubes.
– ¡La fiesta comienza durante la temporada de lluvias! – Es interesante notar que solo las tortugas adultas y más grandes son más propensas a estar en movimiento. A medida que la temporada de lluvias llega a su fin, estos adultos comienzan su lento ascenso hacia las tierras altas.
Las hembras adultas permanecen un poco más en las tierras bajas para poner sus huevos antes de dirigirse a las tierras altas. Curiosamente, las tortugas más pequeñas y jóvenes tienden a quedarse en las regiones bajas y elevadas durante todo el año en lugar de migrar.
Su trayectoria suele ser muy lineal y tiende a seguir caminos específicos arriba y abajo de las laderas de la isla. Estas rutas pueden tener hasta 10 kilómetros de longitud y abarcar desde el nivel del mar hasta las tierras altas.
La Tortuga y el Caribú
Varios otros animales terrestres también tienden a migrar. Uno de los animales más famosos por su migración tan dramática es probablemente el caribú, que tiene el récord de la migración más larga (en tierra) con 1,100 kilómetros (700 millas). Por otro lado, las tortugas en Galápagos migran a una tasa de alrededor de 200 a 300 metros (650 a 1,000 pies) por día.
Una Historia de Dos Generaciones
Aún no está claro por qué los animales no optan por descansar durante la temporada seca o por qué los jóvenes no siguen los mismos pasos pesados que sus mayores. Sin embargo, los científicos especulan que podría deberse a que el gasto de energía es demasiado exigente para los grupos más jóvenes, o que aún puede haber suficiente comida disponible para las tortugas más pequeñas. También podría estar relacionado con el hecho de que las tortugas más jóvenes son menos capaces de tolerar las temperaturas más frías que se encuentran en las tierras altas de la Isla Santa Cruz.
– Tortugas gigantes de Galápagos chapoteando en un charco de agua de lluvia. (Geochelone elephantophus porteri) Tierras altas, Isla Santa Cruz. –
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