Piqueros de patas azules, miembro del Galápagos big 15
Entre las aves grandes más coloridas que anidan en las Islas Galápagos están las tres especies de piqueros que pertenecen a la familia Sulidae de aves marinas. Aunque pueden parecer algo cómicos en tierra, caminando torpemente y despacio, son increíblemente ágiles en el aire, realizando espectaculares picados para atrapar a sus presas, a menudo persiguiéndolas bajo el agua. Como subespecies, los piqueros de Galápagos son endémicos. Los piqueros patas azules (Sula nebouxii) tienden a ser una de las especies favoritas para los visitantes.
Sus llamativos pies azules cautivan, al igual que su fabuloso baile de cortejo, durante el cual el macho exhibe sus pies y los levanta teatralmente para atraer a la hembra. De hecho, las hembras suelen ser ligeramente más grandes que los machos, alcanzando hasta 90 centímetros de longitud, con una envergadura de hasta 1,5 metros. Aunque anidan en otras partes de la costa del Pacífico, desde México hasta Perú, aproximadamente la mitad de los piqueros de patas azules residen en las Galápagos.
Generalmente son los piqueros que se ven con más frecuencia, aunque su población es la más pequeña de las islas. Las colonias reproductoras más importantes se encuentran en las Islas Española y Seymour Norte. Sin embargo, presenciar a un grupo de piqueros zambulléndose dramáticamente en el mar puede ocurrir en cualquier momento y en cualquier lugar del archipiélago. Como necesitan sumergirse en el agua para encontrar comida, sus fosas nasales están selladas. Respiran por las comisuras de la boca.
Algo que les distingue de otros piqueros es el hecho de que pueden cuidar a más de un polluelo por temporada, aunque cuando la comida es escasa la competencia es fuerte y los polluelos mayores pueden llegar a matar a su hermano menor (siblicidio). Al piquero de patas azules se le considera un ave no amenazada. Todos los itinerarios tendrán contacto con piqueros de esta especie, y algunos ofrecen, incluso, una oportunidad para explorar las colonias de reproducción.
